木材放在一定的环境中，经过足够长的时间后，其含水率会趋于一个平衡值，称为环境的平衡含水率。当木材的含水率高于环境的平衡含水率时，木材会发生除湿和收缩，反之则会吸湿膨胀。如广州市的年均平衡含水率为15.1%，而北京市的年均平衡含水率为11.4%。干燥到11%的木材适合在北京使用，但在广州使用时会吸潮膨胀，导致变形。因此，木材要适当干燥，而不是越干燥越好。不同地区、不同用途对木材的含水率有不同的要求。它取决于特定的终端销售区域或使用区域的平衡含水率，以有效地干燥木材。

木材中含有一定的水分。木材中的水分含量随树种、树龄和采伐季节的不同而变化。为了保证木材和木制品的质量，延长使用寿命，必须采取适当的措施，在一定程度上降低木材中的水分（含水率）。要降低木材的含水率，就必须提高木材的温度，使木材中的水分蒸发并向外移动。在有一定流速的空气中，水分迅速离开木材，达到干燥的目的。为了保证木材干燥的质量，有必要控制干燥介质(如目前常用的潮湿空气)的湿度，以获得快速、高质量的木材干燥效果。这个过程叫做木材干燥。由于上述方法是利用对流传热从外部对木材进行干燥，所以也被称为对流干燥。一般来说，木材干燥是指木材通过蒸发或汽化的方式排出水分的过程。

常规干燥是以常压湿空气为干燥介质，以蒸汽、热水、炉气或热油为热介质，对空气进行间接加热，并通过对流加热空气达到干燥目的的方法。在常规干燥中，大部分的干燥室都是以蒸汽为热介质的，这就是一般所说的蒸汽干燥。

高温干燥与常规干燥的区别在于，干燥介质的温度更高。干燥介质可以是湿空气或过热蒸汽。高温干燥的优点是干燥速度快，尺寸稳定性好，周期短，但高温干燥容易产生干燥缺陷，使材料颜色变深，表面变硬，加工困难。

干燥剂干燥与常规干燥相同。它还使用大气压湿空气作为干燥介质，空气对流加热木材。有节能、干燥质量好、对环境无污染等优点。但除湿干燥通常温度低、干燥周期长、依赖电加热、耗电量大，影响了其推广应用。

烟气干燥是常规炉气干燥的初级阶段，一般是指用当地方法建造的小型干燥室。优点是投资少，干燥成本低。其主要缺点是粉尘污染环境严重，易发生火灾，干燥质量不易保证，非常容易造成损失。

除此之外，可以使用多乐信除湿机进行干燥作用。